Als Strahlenkrankheit bezeichnet man die Zusammenfassung von verschiedenen Symptomen, die nach einer Bestrahlung des menschlichen Organismus über den unbedenklichen Grenzwert hin auftreten. Als Maßeinheit für die Strahlung, die auf den Körper eingewirkt hat, dient der Gray (Gy). Von einer akuten Strahlenkrankheit spricht man, wenn mindestens 1 Gy auf den Körper eingewirkt hat. Eine Dosis ab ca. 6 Gy führt in den meisten Fällen innerhalb von wenigen Tagen zum Tod.
Wenn Strahlung auf den Körper einwirkt, werden Zellen geschädigt, zerstört oder kritisch verändert. Nehmen diese Auswirkungen bestimmte Größenordnungen an, reagiert der Körper entsprechend. In der folgenden Tabelle sind einige Symptome aufgeführt mit der entsprechenden Zeit bis zum Eintreten bei entsprechender Strahlendosis.
Dosis in Gray | ||||
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Symptom | 0-1 Gy | 1-4 Gy | 4-10 Gy | > 10 Gy |
Erbrechen | 6 h | 2 h | 1 h | 10 Min. |
Diarrhö | - | 8 h | 3 h | 1 h |
Kopfschmerzen | - | 24 h | 4 h | 2 h |
Fieber | - | 3 h | 1 h | 1 h |
Da Strahlung die Zellen direkt und sofort schädigt oder zerstört, können bei Auftreten der Strahlenkrankheit nur die Symptome behandelt werden. Hierzu zählen die gründliche Dekontamination des Körpers, die Zufuhr von Flüssigkeit und Nährstoffen, um den Flüssigkeitsverlust bei Durchfall auszugleichen und in schweren Fällen auch Blut Transfusionen, um geschädigtes Blut zu ersetzen.
Bezug zur Einheit “Röntgen”
Die einheit Röntgen kann man nicht 1-zu-1 in Gray umrechnen, es wird jedoch oft für den Ausdruck der Strahlungsstärke eines Körpers oder einer Umgebung genutzt. Ein (1) Röntgen entspricht 0,01 Gray. Oft zitiert wird im Falle von Tschernobyl eine Strahlung von 3,5 Röntgen direkt nach der Katastrophe, gemessen von den zur Verfügung stehenden Messgeräten. Gemäß der Formel lassen sich 3,6 Röntgen in 0,036 Gray umrechnen. Nach der Tabelle oben entspricht dies einer leichten Strahlenkrankheit.
Die tatsächliche Strahlenstärke rund um Tschernobyl direkt nach der Explosion betrug jedoch um 1000 - 3000 Röntgen. Umgerechnet also 10 - 30 Gray, was im Großteil der Fälle zum Tod innerhalb von einer Woche führte.